《紅樓夢》第五十七回寫到：“真真是侯門千金。”“千金”這個詞我們不陌生了，在現代生活中用得也很普遍，路上遇到朋友帶著女兒都會問一句：“這是你家千金嗎？”似乎“千金”是對對方女兒的尊稱的觀念由來已久，根深蒂固，但其實“千金”最早是指男孩。
“千金”的本意和演變
千金最開始并不是指人，而是一種貨幣單位。秦始皇統一六國后也跟著統一了幣制，將黃金稱為上幣，銅稱為下幣，例如“馬一匹百金”之類。
到了漢代，又變為了一斤黃金為一金，在《史記·項羽本紀》里就記載有：“吾聞漢購我頭千金，邑萬戶。”千金數量之多可以想象，也因此，后來“千金”逐漸演變為了“貴重”的意思，我們常說的“一字千金”、“一諾千金”都是這個意思。
千金指男孩
千金作為貨幣單位一直沿用至今，那么千金什么時候開始有了指代人一說呢？
這就要回到南朝了。“千金”最開始指人是來自謝朏的故事。《南史·謝弘微傳》記錄了這樣一件事：南朝的著名文學家謝朏小時候聰慧過人，十歲就能吟詩作對寫文章，父親謝莊非常喜愛他，“謝朏幼聰慧，父親謝莊器之，常置左右”，常常把他帶在身邊親自教導。
“莊游土山賦詩，使朏命篇，朏攬筆便就”，話說有一次謝莊帶著兒子去土山游玩，望著眼前美景，便讓兒子謝朏即興來一篇命題作文。謝朏不負所望，一氣呵成，下筆如有神。關鍵是人家不僅寫得出來，還寫得非常有文采。謝莊朋友看過后，不由得稱贊說：“賢子足稱神童，復為后來特達”，你這個兒子真的是神童啊，以后一定會發達，謝莊也欣慰地摸著謝朏的頭說：“真吾家千金。”
古時候對神童是很崇拜的，哪里出了個神童，那里的人恨不得奔走相告，謝朏自然也是小有名氣。后來，就連宋孝武帝也聽說了謝朏，于是在姑蘇游玩時，便想考驗考驗這位神童，“敕莊攜朏出駕，詔使為《洞井贊》，于坐奏之”。謝朏見到孝武帝還沒緩過神，就接到了一篇皇帝大人親自出的名叫《洞井贊》的命題作文，但謝朏依然是輕輕松松就寫完了，就連宋孝武帝看完也不得不拍手稱贊，感嘆一聲：“雖小，奇童也。”
后來的后來，謝朏并未“傷仲永”，而是成為了真正的著名文學家，官至尚書令，用“千金”指男孩也因此流傳。
千金意的轉變
很長一段時間里，“千金”都是指出類拔萃的男子，一直到元朝，才在戲曲里，第一次將“千金”與女子聯系了起來。
在《薛仁貴榮歸故里》中，張國賓寫到：“小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是宦官人家的千金小姐，請自穩便。”明、清之后的話本小說里，“千金”就常常以大戶人家的女孩兒的身份出現。鑒于戲劇起源于民間生活，由此推算，在這些戲劇創作之前，民間就已經轉換了“千金”的原意和指代男子的意思，將“千金”看作是女子的代稱，并一直延續至今。
另外，在戲曲《浣紗記》中也記載了關于“千金小姐”典故的另一個版本。這是關于伍子胥投金的故事。
伍子胥父親伍奢是楚國的太子太傅，也就是太子的老師，后來太子垮臺，伍奢也就跟著被牽連。此時費無忌對楚平王說：“伍奢的兩個兒子都非常有才干，如果留著便是楚國的后患，不如以他們的父親為人質，將他們召來，乘機抓住。”楚平王于是依計召見伍子胥和其兄。
接到命令的伍子胥意識到若去便是死路一條，還不如趁機逃走，投奔到其它國家，借助它國之力報仇雪恨。而哥哥伍尚則表示自己雖然知道去了也不能挽回局面，但父親為保全性命既已召兒子前去，如若不去，日后又不能報仇雪恨，豈不被天下人恥笑。商議后，伍尚讓弟弟逃走，日后為父兄報仇，自己則安心就死。
公元前522年，伍子胥父兄被殺，無奈之下，他逃往吳國。長途跋涉，不敢停歇，途中實在架不住饑困交加，便向遇到的一位浣紗女子乞討。姑娘也心生憐憫，慷慨贈與了茶飯，伍子胥允諾日后必當報答，只是還希望女子能替自己保密，這時“有楚軍至，浣紗女恐受辱，便抱石沉江而死”，悲痛交加的伍子胥咬破手指在石頭上寫下：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺，十年之后，千金報德”。
時過境遷，伍子胥已是吳國國相，所謂“君子報仇，十年不晚”，當他金戈鐵馬踏平楚國，掘楚平王墓，鞭尸三百，報完大仇后，回想起浣紗女子的恩情，想起自己曾經的承諾，但奈何找不到女子家人和住處，于是往女子投河之處投下千金。后人也常常認為這是“千金小姐”的出處。
據“歷史生活百態”
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